La rencontre avait pourtant commencé dans des conditions difficiles pour la sélection gabonaise. Dès la première minute de jeu, l’expulsion d’un joueur a contraint les Panthères à poursuivre le match en infériorité numérique. Malgré ce handicap précoce, les jeunes Gabonais ont fait preuve de résistance et ont même réussi à surprendre leurs adversaires au retour des vestiaires.
À la 50e minute, Kewell Litombo a ouvert le score sur penalty, offrant momentanément l’avantage au Gabon. Le jeune gardien de Mangasport, également convoqué avec la sélection nationale U23 pour les éliminatoires de sa catégorie, s’est ainsi illustré dans une rencontre où les Panthères espéraient encore décrocher leur billet pour la compétition continentale.
Mais cet avantage n’aura pas suffi à faire basculer le match. Portés par leur public, les Lions indomptables ont rapidement repris l’initiative et multiplié les offensives. Samuel Achu a participé au réveil camerounais, avant que Joachim Songue, auteur d’un doublé, et Bengono Manga ne scellent définitivement le sort de la rencontre. Au terme du match, le Cameroun s’est imposé 4 à 1.
Pour le Gabon, cette élimination laisse un goût amer, d’autant que les joueurs étaient parvenus à prendre l’avantage malgré leur infériorité numérique. L’expulsion dès l’entame a pesé sur le déroulement de la rencontre, mais les Camerounais ont su exploiter leurs opportunités pour renverser la situation.
De son côté, le Cameroun poursuit son parcours et retrouvera la République centrafricaine en finale du tournoi. Les Centrafricains ont obtenu leur qualification en dominant le Congo sur le score de 2 à 0 dans l’autre demi finale.
Les deux finalistes ont ainsi validé leur participation à la phase finale de la CAN U20, qui se disputera au Ghana en 2027. Pour les Panthères gabonaises, le rendez vous continental s’éloigne, laissant désormais place aux interrogations sur les enseignements à tirer de cette campagne et sur les moyens de renforcer la compétitivité de la relève du football national.
