Le Nigeria vient de franchir un cap important dans sa stratégie de diversification économique. Le 2 juillet, les autorités ont inauguré dans l’État de Nasarawa une gigantesque usine de traitement du lithium, présentée comme la plus grande d’Afrique de l’Ouest. Une infrastructure qui traduit la volonté d’Abuja de ne plus se limiter à l’exportation de minerais bruts, mais de développer une véritable industrie de transformation capable de créer davantage de richesse sur son territoire.
La cérémonie d’inauguration a été présidée par le vice président de la République, Kashim Shettima, représentant le chef de l’État Bola Tinubu. Exploitée par Diamond New Energy Company, l’usine dispose d’une capacité de traitement de 6 000 tonnes de minerai par jour, soit près de trois millions de tonnes par an.
Cette réalisation s’inscrit dans une politique industrielle plus ambitieuse portée par le gouvernement nigérian. Face à la demande mondiale croissante en minerais critiques, Abuja entend renforcer sa place dans les chaînes de valeur internationales en misant sur la transformation locale plutôt que sur l’exportation de matières premières.
Le lithium est aujourd’hui l’un des minerais les plus convoités au monde. Il entre dans la fabrication des batteries destinées aux véhicules électriques, aux systèmes de stockage d’énergie, aux panneaux solaires ainsi qu’à de nombreux équipements électroniques. Pour les autorités nigérianes, disposer d’une capacité nationale de transformation constitue un levier stratégique afin d’attirer les investisseurs et de développer une industrie manufacturière compétitive.
L’objectif affiché va bien au-delà du simple raffinage du minerai. À moyen terme, le gouvernement ambitionne de favoriser l’implantation d’industries capables de produire localement des batteries au lithium, des véhicules électriques, des panneaux solaires, des téléphones portables et d’autres équipements intégrant ce minerai devenu indispensable à la transition énergétique.
Le projet affiche déjà des retombées sur le marché de l’emploi. Selon Diamond New Energy Company, plus de 1 000 emplois directs et plus de 2 000 emplois indirects ont été créés durant les phases de construction et de mise en exploitation du site. L’entreprise indique également avoir investi dans la formation de la main d’œuvre locale, l’acquisition de technologies de pointe, la protection de l’environnement et le développement de partenariats avec les communautés riveraines.
Cette inauguration intervient dans un contexte favorable pour le secteur minier nigérian. Il y a quelques jours, les autorités avaient annoncé la découverte d’une importante province polymétallique dans l’État de Kaduna, renfermant notamment du lithium, du nickel, du cuivre, des métaux du groupe platine ainsi que des terres rares. Une découverte qui renforce les perspectives de développement de cette filière stratégique.
Longtemps dépendant des revenus pétroliers, le Nigeria cherche désormais à diversifier son économie en faisant des ressources minières un nouveau pilier de croissance. En développant des unités industrielles de transformation, le pays espère accroître la valeur ajoutée de ses ressources naturelles, attirer davantage d’investissements étrangers et renforcer sa souveraineté industrielle.
Cette nouvelle usine conforte également la montée en puissance de l’Afrique de l’Ouest dans le secteur du lithium. Avant l’entrée en service de cette infrastructure au Nigeria, le Mali faisait figure de précurseur dans la sous région avec deux usines de traitement du lithium. La première, inaugurée le 15 décembre 2024, exploite un gisement estimé à 52 millions de tonnes de réserves prouvées, offrant une durée d’exploitation d’au moins vingt et un ans. La seconde, mise en service le 3 novembre 2025 après un investissement de 37 milliards de FCFA, dispose d’une durée de vie estimée à onze ans.
Avec cette nouvelle infrastructure, le Nigeria affiche clairement son ambition de devenir un acteur incontournable de l’industrie des minéraux critiques et de tirer pleinement profit des opportunités offertes par la transition énergétique mondiale.
